'우키요'(浮世)라는 말 자체를 풀이하면 '떠다니는 세상의 그림', 즉 현세의 이모저모를 그려낸 그림이라는 뜻이며, 지금의 도쿄에 해당하는 에도, 오사카, 교토 등지의 마을의 중심의 이곳저곳에 퍼져있던 현대풍의 새로운 문화들을 얼컫는 말이었다. 이 말의 유래는, 똑같은 발음의 다른 말인 '우키요'(憂き世) - 즉 '근심어린 세상'이라는 말이며, 불교의 극락정토와 대비되는 생노병사가 전개되는, 꺼리고 멀리해야 할 근심스럽고 걱정스러운 세상이라는 개념이다.

우키요에는 17세기의 후반에 들어와, 히시카와 모로노부의 단색 그림 작품들을 필두로 많은 인기를 끌었다. 초창기에는 인도 묵만이 사용되었으며, 나중에 붓으로 색상을 덧입힌 형태였으나 18세기에 스즈키 하루노부가 비단에 여러색상을 사용한 니시키에를 발명하면서부터 본격적으로 발전하게 된다.

우키요에는 대량생산이 가능했던 이유로 유복하지 않아 원화를 고가에 구입할 수 없었던 도회지의 서민들에게 많이 받아들여졌다. 우키요에는 처음에는 마을의 일상 생활, 특히 유곽의 어여쁜 창부들, 스모 역사들과 유명한 가부키 배우들의 초상화나 특별한 예술 공연 등의 모습이나 특정한 장면를 주제로 많이 담았으며, 이후에 풍경화도 또한 널리 제작되게 되었다. 정치적인 주제 혹은 권력층의 모습은 그다지 많이 등장하지 않는다. 섹스 또한 공공연히 다루는 주제는 아니었으나, 적지 않은 우키요에 작가들은 따로 춘화(春画 슌가[*])를 내기도 하여, 때로는 이때문에 벌을 받는 경우도 있었다.

우키요에 자체는 메이지 시대에 들어와 사진 · 기계인쇄 등의 기술의 발전으로 인해 쇠퇴하였으나, 당시 유럽인들에게 주목을 받아, 특히 프랑스의 인상파 작가들에게 영향을 주기도 하였다. 우키요에의 기법은, 여러 분야에 전해 내려졌으며, 일본의 만화 및 애니메이션에 영감을 주었다.

▶특징

우키요에는, 기본적으로 판화이기 때문에, 여러번 인쇄가 가능하여, 구사조시이나 에마키(그림 두루마기), 또는 가와라반 (瓦版, 현재의 신문)의 삽화의 역할을 했다. 현대의 캘린더에 해당하는 그림 달력(絵暦) 제작에도 우키요에가 많이 이용되었으며, 여기서 그림 속에 숫자를 감추는 등 여러 가지 궁리가 이루어졌다.

흐릿하지 않은 확실한 그림체와 대담한 구도, 그림자의 표현이 없는 것이 표현상의 특징이다. 원근법도 받아들여졌다. 가쓰시카 호쿠사이의 '낚시의 명인'(釣の名人)처럼, 멀리 있는 풍경을 거꾸로 크게 그려 일부러 원근법을 깬 형태의 그림도 있다.

우키요에는 일본의 대중문화의 일부이며, 현대의 미술전시처럼 액자에 넣어서 멀리서 감상하는 형태가 아닌, 손에 들고 살펴보며 즐기는 형태였다. 개중에는 그림을 오려서 가지고 노는 형태의 그림도 있다.

▶종류



＊미인화(美人画 비진가)
젊은 여성을 그린 그림. 당시에 인기가 있었던 가게의 간판아가씨나 유곽의 여자 등이 그려졌다.

＊배우 그림(役者絵 야쿠샤에)
가부키의 배우 등 인기 배우를 그린 그림. 브로마이드 형태의 것이나, 광고 전단지 등에 쓰인 것도 있었다.

＊희화(戯画 키가)
재미있게 또는 우스꽝스럽게 그린 그림. 익살스러운 모습 및 의인화된 주인공이 등장한다. 풍자적인 요소도 포함하고 있으나, 어디까지나 오락성이 강함.

＊도바에(鳥羽絵)
수묵으로 그려진 희화. 주로 손발이 긴 인물이 등장하며, 현대의 만화와 비슷함. 에도 시대의 승려인 '도바 소죠'(鳥羽僧正)에서 이름이 유래되었다.

＊만화(漫画 만가)
그림책. 여러 가지 만물을 그려넣은 그림. 현대의 만화와는 다른 개념이다.

＊춘화(春画 슌가)
성행위의 장면이나 성적인 물건을 묘사한 그림.

＊명소 그림(名所絵 메이쇼에)
명승지 등을 담은 그림. 당시에 자유롭게 여행을 다닐 수 없었던 민중이, 간접적인 체험으로 이용했다. 여행 팜플렛 격인 역할도 갖는다.

＊무사 그림(武者絵 무샤에)
전설이나 기전, 역사에 등장하는 무사를 그린 그림. 기전이 붐을 일으켰던 시대 이후 유행을 했다.

＊역사화 (歴史画 레키시가)
역사적 명장면 등을 담은 그림.

＊장난감 그림(玩具絵 간구에)
아이들이 가지고 노는 보드 게임(스고로쿠(双六) 등)이나 딱지 등에 그려지거나, 인기 우키요에의 미니추어 판, 종이 인형 등에 그려진 그림.

＊미타테에(見立絵)
일본 고전 작품의 패러디를 그린 그림

＊스모 그림(相撲絵 스모에)
스모를 묘사한 그림. 스모 역사들의 브로마이드 등이 있었다.

＊하리마제에(張交絵)
한 장의 종이에 여러 가지 그림을 전부 넣은 형태의 그림.

＊시에(死絵)
유명 인사가 사망한 모습을 담은 그림. 유명한 화가의 작품도 있다.

＊고도모에(子供絵)
어린이들의 노는 모습을 담은 그림.

＊나가사키에(長崎絵)
나가사키 등지에서 볼 수 있는 이국적인 문화를 담은 그림.

＊요코하마에(横浜絵)
요코하마 지역의 이국 문물을 묘사한 그림.

＊나마즈에(鯰絵)
메기를 그린 그림. 안세이(安政) 시대의 대지진 후에 등장했다. 일본에서는 메기가 지진을 일으킨다는 속설에서 나왔다.

＊호소에(疱瘡絵)
천연두를 방지하기 위한 부적.

＊부채 그림(団扇絵 단스에)
부채에 붙이는 종이에 그려진 그림.

▶ 대표적인 우키요에 화가

스즈키 하루노부(鈴木春信)



도슈사이 샤라쿠(東洲斎写楽)



우카가와 히로시게(歌川広重)



가쓰시카 호쿠사이 (葛飾北斎)




기타가와 우타마로(喜多川歌麿)



게이사이 에이센(渓斎英泉)



쓰키오카 요시토시(月岡芳年)