낫토(일본어: 納豆(なっとう))는 대두를 낫토균을 이용해 발효시킨 일본 전통의 식품이다. 특히 아침식사로 즐겨 먹는다. 단백질이 풍부하여 미소와 함께 중세 일본의 필수적인 영양 공급원이었다. 특유의 향기를 가지고 있고 독특한 맛이 있으며 점도가 높고, 실처럼 길게 늘어나는 성질이 있어 후천적으로 길들여져야 먹을 수 있다. 일본에서도 간토 지방 동부지역에서 특히 많이 먹는다. 한국의 청국장과 유사하다.



지금은 일본 전역에서 먹을 수 있지만, 이전에는 간사이·시코쿠 지방에서는 별로 소비되지 않았다. 제조법이나 균의 개량 등으로 냄새를 줄이거나 포함된 성분 중 「낫토우키나제」의 건강 증진 효과가 텔레비전등의 미디어로 전해지게 된 결과, 1990년대 후반에는 거의 일본 전국에서 소비되고 있다.

낫토의 날 7월 10일은 「낫토의 날」로서, 이는 1981년, 간사이에서의 낫토 소비 확대를 위해, 간사이 낫토 공업 협동조합이 { 낫(7) + 토(10) } 로 말을 만들어 제정한 데 이어, 1992년, 전국 낫토 공업 협동조합 연합회가 재차 「낫토의 날」로서 제정했다. 그러나 「낫토」나 「낫토 찌개」가 겨울을 떠올리는 계절 단어이며, 「낫토를 먹을면 의사 필요없다」라고 하는 속담이 있던 것처럼, 원래 낫토의 시기는 겨울로 되어 있다. 그 때문에 7월에 낫토의 날로 제정한 것에 반대하는 의견도 있다.

낫토의 종류

*아마낫토
아마낫토는 콩을 삶아 밀가루를 묻혀 발효시킨 부식류로서, 밥반찬으로 식용하거나 고기나 해산물 및 채소 조리할 때에 양념용으로 사용한다.

*시오카라낫토
곰팡이로 발효시킨 콩을 소금에 버무려서 몇 달 동안 숙성시킨 것으로, 말려서 술안주나 군음식으로 이용한다. 누룩곰팡이라고 하는 곰팡이류가 작용하여 신맛이 강한 특징이 있는 콩발효 식품이다.

*이토히키낫토
약 1000년전에 일본 북부지방에서 시작되어, 보통 “낫토”라고 하면 일반적으로낫토는 이토히키낫토를 뜻하고 있다. 낫토균이라는 세균이 작용하여 끈덕거리는 실이 많이 생기는 콩 발효 식품이다.

낫토의 먹는 방법

가장 전형적인 방법은 이른바 낫토 밥으로, 흰 쌀밥과 낫토를 함께 먹을 것. 이것은 간장이나 소스등을 더해 점성이 있는 실이 나타나면 먹는 것이 일반적. 계란이나 메추리알, 파, 양파, 무를 갈은 것, 가다랑어포 등, 여러가지 식품을 혼합해 먹기도 한다. 식생활 문화로서는, 밥위에 얹지 않고 낫토만을 먹는 지방이나, 홋카이도·동북지방의 일부에서 낫토에 설탕을 뿌려 먹기도 한다. 파나 겨자를 더하면 낫토 특유의 냄새를 억제하는 효과가 있어, 뛰어난 양념이라고 할 수 있다. 일본식 스파게티의 토핑, 오코노미야키의 재료, 카레라이스, 라면에 넣어 먹기도 한다.